S-a născut la Petroșani, în ziua de 11 mai 1950. Absolvent al Universității „Babeș-Bolyai” din Cluj-Napoca, Facultatea de Filologie, secția română-franceză. Doctor în filologie al Universității „Babeș-Bolyai” cu o teză despre Scriitorul subteran. Studiu de caz Ion D. Sîrbu (coordonator prof. univ. dr. Ion Vartic). A fost profesor în învățământul secundar la Petroșani și Petrila. Director al Liceului de Informatică Petroșani între 2008 și 2010. Publicist comentator, redactor-șef și director al cotidianului „Matinal” din Valea Jiului, între anii 1993 și 2000. Director al săptămânalului de satiră politică „Revista X. Toți are dreptate”, editat de cotidianul „România liberă”, între 1993-1995. Până în 1989, Mihai Barbu a ales să se exprime prin desene umoristice fără cuvinte participând, în acest sens, la o seamă de prestigioase saloane internaționale. După Revoluție a renunțat la această formă de exprimare, a scris intens în presa locală și centrală, a înființat și promovat publicații locale (vezi Istoria jurnalismului din România, volum coordonat de Marian Petcu, Polirom, 2011) pentru ca, în final, să scrie cărțile enumerate mai jos. Este autor al volumelor: Istoria secretă a literaturii române (primele 111 cazuri), editura Cameleonul, Petroșani, 1996; Dicționarul personajelor petrilene din opera lui Ion D. Sîrbu (Ed. Genesis, Petroșani, 2002); Mitologia minerului. Varianta neconvențională, Editura pentru Studii Europene, EFES, Cluj-Napoca, 2006; Memoriile lui Ion D. Sîrbu. O reconstituire, Editura Autograf MJM, Craiova, 2011; Cumpăr înțelepciune sau 7 X 7= 44?, Editura Autograf MJM, Craiova, 2013; Memoriile lui Ion D. Sîrbu. O reconstituire sau Roumain Gary. A la recherche du temps foutu (ediția a II-a revăzută și adăugită), Editura TipoMoldova, Iași, 2013; Autobuzul care voia să treacă Dunărea cu elicopterul/ Reportaje și studii de caz, Editura TipoMoldova, Iași, 2013; Omul care a descoperit Țara Dinozaurilor Pitici/ Călătoriile. Reportaje și mărturii, Ed. TipoMoldova, 2015; The name of the dog sau America în 80.000 de cuvinte, Editura Corvin Deva, 2017; Iubire, bibelou de porțelan sau 66 de poezii plus 3/ Cei ce fuck Triunghiul Dragostei/ cu ilustrații de Marilena Nardi, Editura Autograf MJM Craiova, 2019; Nu trageți, sunt reporter!, Editura Autograf MJM Craiova, 2019. (Ultimul volum a adunat, între coperțile sale, peste 60 de reportaje literare publicate, de-a lungul timpului, în revista „Argeș” din Pitești. A coordonat volumele: După 20 de ani sau Lupeni 77-Lupeni 97. (Cu o prefață de Emil Constantinescu), Editura Matinal/ Cameleonul, 1997; Dicționarul scriitorilor din Vale, Ed. Matinal/ Cameleonul, Petroșani, 1999; Co-autor (cu Marian Boboc) al volumului Lupeni 77. Sfânta Varvara versus Tanti Varvara. (Cu o prefață de Traian Băsescu), Editura Fundației pentru Studii Europene, EFES, Cluj Napoca, 2005. Ediția a doua a apărut la Editura Corvin din Deva, în 2006. Citat, cu cărțile despre greva de la Lupeni din anul 1977, în capitolul Mișcări muncitorești din raportul Comisiei prezidențiale pentru Analiza dictaturii comuniste din România/ Raport final, Editura Humanitas, București, 2007 și în manualul alternativ O istorie a comunismului din România, Editura Polirom, Iași, 2008. Premii Premiul revistei „Argeș” pe anul 2012 pentru reportaj literar (Domnului Mihai Barbu, pentru revigorarea unul gen literar, sub deviza Dacă reportaj nu e, atunci de unde poveste?), Premiul „Poesis” la Festivalul Sensul iubirii, Turnu Severin, 2019 și Premiul Exclusiv, Petroșani, pentru excelență în activitatea culturală în anul 2019. În calitate de consilier local a promovat două proiecte culturale: Petroșaniul meu/ 39 de scriitori despre..., Editura Autograf MJM, Craiova, 2017 și Ziua mondială a poeziei la Petroșani (Antologia 12 poeți & 120 de poezii triunghiul poetic Petroșani, Tg. Jiu & Craiova, Editura Autograf MJM, Craiova, 2019). A colaborat cu revistele: „Argeș”, „Steaua”, „Apostrof”, „Tribuna”, „Discobolul”, „Banchetul”, „La Mongolu”, „Conta”, „Pro Saeculum”, „Răstimp”, „Autograf”, „Actor/Promotor”, „Strict secret” și „Revista X”. „Toți are dreptate” (săptămânale editate, în anii 90, „România liberă”) precum și la o seamă de efemere publicații locale. Au scris despre Mihai Barbu: Mircea Zaciu, Alex Ștefănescu (Fermecătorul, eminentul profesor de limba și literatura română...) Ion Vartic (O lucrare cinstită și extraordinară! despre Memoriile lui...), Șerban Foarță (Un volum de mare anvergură: Memoriile lui Ion D. Sîrbu. O reconstituire de Mihai Barbu), C. Stănescu, Nicolae Coande, Nicolae Prelipceanu, Nicolae Oprea, Ioan Lascu, Dumitru Velea, Valeriu Rață, Ioana Lupu, Cristian Lunel, Ruxandra Cesereanu, Mircea Stâncel, Ovidiu Pecican, Antonio Patras, Diana Blaga, Petrișor Militaru...
